［小説］耳目の檻

 ﾉｯ(挨拶)。鹿之峠です。J:COM Park2期楽しみに待ってます。

2024年8月作成。高3の3週間クオリティです。大学受験生が何やってんだという声はお控えください。

大阪芸術大学が主催していた「"世紀のダ・ヴィンチを探せ！" 高校生アートコンペティション2024」の文芸部門に応募した作品です。事前審査落ちしました。作品意図は当時の俺によると「現代を風刺して、未来の中から最も最悪な結末の一つを表現しました。この作品が違法にならないうちに世に送り出すことへの決意表明みたいなものです。」ということらしいです。

なお、公開するにあたって一部誤字などの細かな訂正を施しております。お知りおきください。

PixivのURL↓ https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=27131197

エブリスタのURL↓
https://estar.jp/novels/26613612

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　二軒右隣の山下さんが治安維持部隊に連行されたらしい。あんまり反社会的な感じの人ではなかった気がするだけに今の体制が長続きするものではないと感じる。もううんざりしているのだ。誰も口にはしないだけで。

　私は現在55歳。仕事を得て失うまでの間、世間一般に評論家と呼ばれる職種に就いていた。政治のことから芸能ゴシップに至るまでこの世の様々な出来事について軽薄な理想論を振りまいて生きてきた（もちろんその時々に所属していた団体の意向に沿うものではあったが）。そして政府の言論統制を受けて失職した。今は清掃のアルバイトを掛け持ちして何とか糊口をしのいでいる。
　山下さんは60代半ばの独身男性である。いつもにこやかな人で、人付き合いが極めて上手な人だ。週末の夜になれば様々な年代の人が山下さんの家に集まって和気藹々と過去や現在の話で盛り上がっているらしいが、それでもかつては過激思想を信奉して、思想団体のリーダーを務めていたらしい。そんな噂を誰からとなく聞いた。

　今の弾圧的な体制は昔からの話ではない。いつかの与党が「尊敬される政治家」を標榜するために誹謗中傷対策として、メディアでの言論を規制したのが事の始まりだった。たしかにそれまでのSNSの有様はといえば筆舌に尽くし難いものだった。著名人であれば日々無から不祥事をでっち上げられて袋叩きにされるのは当たり前だったし、それを苦に自殺する人だって珍しいものではなかった。そのようなときに出てきた言論統制案は当初は一定の成果を上げていた。
　そのままで良かった。そのままで良かったのに事態はエスカレートしてしまった。政府は誹謗中傷が見えなくなったことについて彼らが尊敬されていると思って同じやり方で自らもあやかろうとした。インターネットを封じ、新聞や雑誌には検閲が入り、電話も盗聴されるようになった。もちろん異様に厳しい言論対策にデモは頻発した。すると政府は治安維持と称して嗅覚の鋭い治安維持部隊を設立した。市民はコミュニケーションに何かを介さなくても日常ですら会話は聞かれ、作業の手元は監視カメラに除かれているかもしれない恐怖を植え付けられた。政府に対する信頼など、政治家と警察関係者にしか残っていないだろう。でも政府を尊敬しているかと聞かれれば誰でも「尊敬している」と返すだろう。そうしなければお縄だからだ。
　利己的で厳しい体制はいつか破綻する。過去の噂がどうであれいつも穏やかで人のいい山下さんが反社会的だと見做されたのならば、この体制はもう底を迎えている。でも彼らは決して認めない。自らを正当化するために締め付けをもっと厳しくするだろう。

　まだこの社会に言論の自由があった頃、学生や社会を中心に様々な思想や信条を持つ団体が存在した。納得のいくことは受け入れ、いかないものは排斥した。良くも悪くも身勝手な社会だった。各々の考え方を基に活動するがゆえに様々な団体が衝突して解散や自然消滅することは珍しいものではなかった。そして最後に残ったものの多くは厳しくない自由度の高いものか、上から下まで一貫して厳しいものだけだった。下位カーストの構成員だけに厳しくしていたものは抗争が激しい時代の最中では次第に統率が取れなくなって解散したり消滅したりするに至った。

　自らの手で自らが考える暮らしやすい社会の実現を目指すムーヴメントは確かに文句を言うだけで何も行動しないことよりかは遥かに良かったが、一つ非常に質の悪い性質があった。それは「自分たちさえ良ければ他はどうでもいい」ということだ。他を蹴落として自分たちは成り上がっていく。その構図が著名人への猛烈なバッシングや、激しい相互への罵倒に繋がってしまった。
　もちろんこのムーヴメントを主導していたのは学生や社会に不満のある人々が主であったため、かろうじて法に許された行為ではあった。しかし、何事も行き過ぎてしまえば残るものは大きな反動のみである。この運動も代償として苛烈な言論統制と監視社会を迎えてしまった。いまや、我々に自由が残されているものは思索ーー想像することだけかもしれない。

　私は一通り過去を懐古した。後悔先に立たずとは、よく言ったもので「あの当時に戻れたなら」と毎日思っては鬱屈として柔軟ではない社会に失望する。
　私はかつてーー34歳の頃だったかーー『

寂世会じゃくせいかい

』という団体に所属していた。今思えばかつての抗争時代では生き残れないタイプの典型的な団体だった。初めの内は思想に共感して入っていたものの下位カーストの構成員に対する圧力や反発などに嫌気が差し、いつかの争いの時に『寂世会』への怒りと諦めから「もう思い残すことはない」と『ふりーだむ！』に寝返って古巣ーー『寂世会』ーーを壊滅に追い込んだ。次にいた『ふりーだむ！』という団体はかなり自由的な場所で、荒んでいた私に人間らしさと自由の素晴らしさを吹き込んだ。36歳の頃だった。

　抗争時代は国家からの結社禁止令によって終焉を迎えた。武力闘争主義的思想の団体に政権を奪取されることを防ぐためとして発布されたものだ。「武力による政権の奪取を防ぐ」とは言うものの、目的は政党による政治を安泰にしたいからだろう。そうでなければ中立的な『ふりーだむ！』のような団体まで解散させる必要性はないからだ。そして私はなにもない一個人へと戻った。

　私は言葉を奪うことは、情報を奪うことに等しいと考える。それらは『寂世会』にも現在の政府にも言える。両方ともトップがどのような特権や待遇を受けているかを知らないということに通ずる。『寂世会』では、グループに対する発言として認められたものは彼らーー上位カーストの構成員ーーへの忠誠か他団体の悪口のみであり、他団体を賛美するような言動は咎められ、上位の構成員に対する発言はどれだけつまらない噂であっても発覚すると懲罰を受けることになっていた。現在の政府も同じである。国会議員は今の体制を揺るがすような発言があっても形式上逮捕されるだけであって監獄では特別な待遇で迎えられていると噂されていた。もちろん政府はそれを「国民を煽動するために仕立て上げられた虚偽であり、国家としての在り方を根底から覆す恐れがある」として罰則の対象に加えた。
　言葉を奪うこと、すなわち情報を奪うこと、すなわち不信感を抱くこと。沈黙の社会において国民から愛国心は消え失せた。でも抗いはしない。軍を持つ国には敵わないと思っているし、計画段階で対策部隊に連行されると分かっているからだ。連行ーー令状なき逮捕ーーや、実態不明な監獄事情へのリスクを冒してまで反抗するメリットはない。粛々と新たな指導者が現れるか、誰かが現状を打破するまで受け入れて暮らす。もう過去は忘れ去られたのだ。こんな体制に移行してまだ20年も経っていないというのに。

　ただ、かつての抗争時代は今の政治体制がもう長続きしないことを示唆する。きっと規制された噂は真実なのだろう。都合が悪くなければ隠す必要もないのだから。あの時代に生き残った団体は厳しくあれ、寛容であれ、上から下まで「一貫した」組織であることが重要であった。でももう迎える結末は体制の崩壊であろう。ずっと自らを正当化し続けた政府はもう後戻りできないだろうから。

　週末の夜に集まって話をしていた山下さんと違って、今の体制に不満を抱きながらリスクを冒せずにいる自分に嫌気が差す。これからも内なる怒りに悶々としながらこのまま生きて死ぬ嫌な未来が、脳裏から離れない。

　もう何もない。感情的になる気力すら。